La carriera musicale inizia con un terzetto di dischi che fin dal titolo ricorda all’ascoltatore di avere a che fare con semplici canzoni (non coi lunghi brani elaborati di moda all’epoca): Songs of Leonard Cohen, Songs from a Room, Songs of Love and Hate.

Nel 1970 Cohen va addirittura in tournée, con una band che prenderà il nome di The Army e che riuscirà (esibendosi in piena notte e sotto sedativi) a domare le centinaia di migliaia di impazienti persone presenti il 31 agosto al Festival dell’Isola di Wight. Un vero caso di “ipnosi collettiva con strumenti acustici”, recentemente pubblicato in CD e in DVD!

I luoghi più singolari in cui Cohen suona in questo periodo sono però alcuni ospedali psichiatrici, in Europa, in Canada e negli USA.

Un modo di operare simile a quello di Johnny Cash rispetto alle carceri.

Nel 1973, comunque, Cohen va in Israele a esibirsi per le truppe che stanno combattendo nella guerra del Kippur (a dire il vero l’intenzione originaria è quella di arruolarsi).

In questo periodo nascono anche i due figli di Leonard: Adam (1972) e Lorca (1974). La madre è Suzanne Elrod, che fa coppia con l’artista, tra alti e bassi, all’incirca per l’intero decennio.

Non è un caso che tra la fine degli anni Settanta e l’inizio degli anni Ottanta la produzione di Cohen (quasi parallelamente a Dylan) assuma un carattere ancor più esplicitamente religioso.

Book of Mercy, libro costituito da 50 brevi prose poetiche (vere e proprie preghiere), esce nell’aprile 1984. Poco dopo inizia la registrazione delle canzoni che faranno parte di Various Positions. L’uscita dell’album sarà però travagliata. Un dirigente della Columbia dice a Cohen che il disco non verrà pubblicato negli USA: «Sappiamo che sei grande, ma non sappiamo se ci servi a qualcosa»! Il lavoro verrà infine pubblicato tra dicembre 1984 e febbraio 1985 in Canada e in Europa. Negli USA arriverà soltanto nel 1986, grazie a una piccola casa discografica dal significativo nome di Passport.

Cohen rinnegato dalla Columbia assomiglia molto a Neil Young portato in tribunale dal proprio boss discografico (David Geffen)!